Junil de Joan-Lluis Lluis aux éditions Les Argonautes

"C'est une langue de petits bouts, une langue de bribes. Ils parlent et se comprennent. Et quand ils ne se comprennent pas, ils essaient d'autres mots, ils déclinent, improvisent, suivent une piste, font des bonds en avant ou un arrière, à grand renfort d'hésitations, d'imprécations, de gesticulations et de soupirs. Et s'il faut plus de deux ou trois phrases d'affilée pour se faire comprendre, on perd toujours des bribes. On se comprend parce qu'on veut se comprendre."

Résumé du livre :

À l’aube du premier siècle, aux marges de l’Empire romain, la jeune Junil travaille dans la librairie de son père tyrannique. Elle fabrique des rouleaux de papyrus aux côtés d’esclaves qui lui apprennent à lire. Les vers du grand Ovide, surtout, éveillent en elle des émotions puissantes.

Bientôt contrainte de fuir l’Empire, Junil embarque avec trois amis esclaves dans un voyage périlleux au cœur des terres barbares. Mais qui sont au juste ces barbares ? Et si, au bout du chemin, ce n’était nul autre que le poète exilé, Ovide en personne, qui les attendait ?

Mon avis :

"Il y avait un homme qui méprisait sa fille." Ainsi commence Junil, roman écrit par Joan-Lluís Lluís. Dès les premières pages, on réalise que l’on entre dans un conte, par le style et le rythme de la narration. J'ai eu plusieurs fois le sentiment au fil de ma lecture d'un narrateur qui marchait à mes côtés et qui me pointait du doigt un paysage, un personnage ou une action à me montrer. Parfois, le quatrième mur se fissure très légèrement. Loin de m'avoir sorti du récit, c'était comme si une épopée naissait sous mes yeux au fur et à mesure de ma lecure.

Le point de départ, c’est donc le personnage de Junil. Nous sommes en l’an 8, et la jeune fille travaille pour son père, fabriquant des rouleaux de papyrus aux côtés des esclaves de la maison. En secret, ceux-ci lui apprennent à lire. Un jour, l’un d’eux lui met entre les mains les écrits d’Ovide. C’est une révélation, un choc littéraire qui boulversera son destin. Un événement la pousse alors à fuir ses terres, l’Empire, en compagnie d’esclaves en quête d’un pays libre et peut-être aussi d’Ovide, exilé par l'Empereur Auguste. Au fil du voyage, le groupe s’agrandit. Les compagnons viennent de territoires, de cultures et de croyances diverses, mais tous partagent le même désir de liberté.

Junil est un roman sur l’amour de l'écriture et sur l’enrichissement mutuel que provoquent les rencontres entre cultures. L’important n’est pas la destination, mais l’errance, l’épopée collective. J’ai trouvé ce récit poétique et l’avoir lu juste après les Métamorphoses d’Ovide m’a offert une immersion supplémentaire, sans que cela soit nécessaire pour l’apprécier. Tout au long de l'histoire règne une ambiance de temps ancien, presque primitif.

Juan-Lluis Lluis a obtenu en 2024 le prix Omnium (prix littéraire équivalant au Gongourt en Catalogne).

Mavou la Mauvaise Herbe